La Iglesia católica apostólica es la iglesia cristiana más grande del mundo. La Iglesia católica se considera a sí misma como un "sacramento", como
un "signo e instrumento de la unión íntima con Dios y de la unidad de
todo el género humano", en cuanto se autodeclara como fundada por Jesús.
La Iglesia católica se conoce como Iglesia Católica Apostólica Romana o como Iglesia Católica Romana. Católica
es término originario del idioma griego que significa universal. Se
hace esta distinción en relación a otras iglesias cristianas, como la Comunición Anglicana y las Iglesias Ortodoxas, las cuales se refieren a sí mismas dentro de la única "Iglesia, una,
santa, católica y apostólica" del Credo y que también serían católicas
(tanto en sentido etimológico como en todo el contenido del término dado que se dirigen a prosélitos
de todo el mundo).
La diferencia de esas iglesias ortodoxas respecto de
la Iglesia católica romana consiste en situarse fuera de la autoridad
del Papa , o
bien se trata de personas procedentes de países en los que el habla ha
adoptado esta expresión debido al uso intenso por parte de comunidades
relevantes de anglicanos y otros protestante y de ortodoxos.
La palabra "Iglesia" ("ἐκκλησία" (ekklesia), del griego "ἐk-kαλεῖν"(ek-kalein)
- "llamar fuera") significa "convocatoria". Designa asambleas del
pueblo (Hch 19, 39), de carácter religioso. Es el término
frecuentemente utilizado en el texto griego del Antiguo Testamento para
designar la asamblea del pueblo elegido en la presencia de Dios, sobre
todo cuando se trata de la asamblea del Sinaí, en donde Israel recibió
la Ley y fue constituido por Dios como su pueblo santo (Éxodo
19; 5). Dándose a sí misma el nombre de "Iglesia", la primera
comunidad de los que creían en Cristo se reconoce heredera de aquella
asamblea. En ella, Dios "convoca" a su Pueblo desde todos los confines
de la tierra. El término "Kiriaké", del que se deriva las palabras
"church" en inglés, y "Kirche" en alemán, significa "la que pertenece al
Señor".
El término «católico» proviene del griego καθολικός (katholikós), que significa 'universal'. Ignacio de Antioqía da en el año 110 el testimonio más antiguo de este nombre: "Que la muchedumbre se reúna
allí donde haya un Obispo, al modo como la Iglesia Católica está allí
donde está Cristo". En los tres primeros siglos de la Iglesia los cristianos decían "cristiano es mi nombre, católico es mi apellido". Posteriormente se usó el término "católico", para distinguirse de otros
grupos cristianos cuyas doctrinas diferían de la línea principal (como
los gnosticos).
Teológicamente el término "iglesia" designa al pueblo creyente que
Dios llama y reúne de todas partes para formar la "asamblea" de todos
aquellos, que por la fe y el Bautismo, han sido hechos "hijos de Dios","miembros de Cristo" y "templo del Espíritu Santo".
De acuerdo al Catecismo de la Iglesia Católica,
ésta es Una, Santa, Católica y Apostólica. Estos cuatro atributos,
inseparablemente unidos entre sí, indican rasgos esenciales de la
Iglesia y de su misión.
Los católicos profesan su fe en los cuatro atributos (o notas) de la Iglesia a través del Credo de los Apóstoles y del Credo Niceo-Constantinoplano. Las notas de la Iglesia son Dogma de Fe, estas son según la enseñanza oficial:
La Iglesia católica se considera a sí misma como heredera de la tradición y la doctrina de la iglesia primitiva fundada por Jesucristo y, por lo tanto, como la única representante legítima de Cristo en la Tierra. Mediante la figura de los obispos, sucesores sin interrupción de los apóstoles, cumple con el mandato de Jesús de cuidar de su ovejas.
Los católicos profesan su fe en los cuatro atributos (o notas) de la Iglesia a través del Credo de los Apóstoles y del Credo Niceo-Constantinoplano. Las notas de la Iglesia son Dogma de Fe, estas son según la enseñanza oficial:
- Unidad: La Iglesia es "una" debido a su origen, Dios mismo. Dios es uno según la doctrina católica. Es una debido a su Fundador, Cristo. El apóstol San Pablo, en su Primera Carta a los Corintios, hace referencia a la Iglesia como "Cuerpo de Cristo": Las partes del cuerpo son muchas, pero el cuerpo es uno; por muchas que sean las partes, todas forman un solo cuerpo. En otra carta, también Pablo enseña sobre este atributo: Mantengan entre ustedes lazos de paz y permanezcan unidos en el mismo espíritu. Un solo cuerpo y un mismo espíritu, pues ustedes han sido llamados a una misma vocación y una misma esperanza. Un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que está por encima de todos, que actúa por todos y está en todos. Cristo mismo enseña y ruega por esta unidad de su Iglesia: Que todos sean uno, como tú, Padre, estás en mí y yo en ti. Que ellos también sean uno en nosotros, para que el mundo crea que tú me has enviado.
- Santidad: la Iglesia católica, a pesar de los pecados y faltas de cada uno de sus miembros que aún peregrinan en la Tierra, es en sí misma "santa" pues "Santo" es su fundador y "santos" son sus fines y objetivos. Asimismo, es santa mediante sus fieles, ya que ellos realizan una acción santificadora, especialmente aquellos que han alcanzado un alto grado de virtud y han sido canonizados por la misma Iglesia. La Iglesia católica contiene la plenitud de los medios de santificación y salvación. Es Santa porque sus miembros están llamados a ser santos.
- Catolicidad: con el significado de "universal" la Iglesia es "católica" en cuanto busca anunciar la Buena Nueva y recibir en su seno a todos los seres humanos, de todo tiempo y en todo lugar, que acepten su doctrina y reciban el Bautismo; dondequiera que se encuentre uno de sus miembros, allí está presente la Iglesia católica. También es "católica" porque Cristo está presente en ella, lo que implica que recibe de Él la plenitud de los medios de salvación.
- Apostolicidad: la Iglesia católica fue fundada por Cristo sobre el fundamento de Pedro y los demás apóstoles. Todo el Colegio Apostólico goza de autoridad y poder siempre que esté en comunión con Pedro y sus sucesores, Pedro y los demás Apóstoles tienen en el Papa y los Obispos a sus sucesores, que ejercen la misma autoridad y el mismo poder que en su día ejercieron los primeros, que fueron elegidos e instituidos por Cristo. También es "apostólica" porque guarda y transmite las enseñanzas oídas a los apóstoles.
La Iglesia católica se considera a sí misma como heredera de la tradición y la doctrina de la iglesia primitiva fundada por Jesucristo y, por lo tanto, como la única representante legítima de Cristo en la Tierra. Mediante la figura de los obispos, sucesores sin interrupción de los apóstoles, cumple con el mandato de Jesús de cuidar de su ovejas.
